К планетам на воздушном шаре

В конце декабря на базе Национального научного фонда, расположенной в Антарктиде, представителями агентства NASA был запущен гигантский воздушный шар. Шар, сделанный из легкой полиэтиленовой пленки, поднялся над Землей на высоту почти 34 км, что в три-четыре раза превышает максимальную высоту полета пассажирских реактивных самолетов. По словам участников этого проекта, в будущем шары подобного рода смогут поднимать вверх до тонны научного оборудования, удерживая его на высоте в течение 100 дней и более. В настоящее время NASA готовит полет шара, который по своим размерам в три раза будет превосходить нынешний прототип. В перспективе воздушные шары предполагается применять в самых разных целях. К примеру, в 2017 году запланирована первая беспилотная экспедиция на крупнейший спутник Сатурна Титан. Возможно, именно воздушный шар будет использоваться там для облета поверхности Титана и отправки собранных научных материалов на Землю.